はじめに
古代文明から受け継がれた美容への情熱は、中世ヨーロッパでも独自の進化を遂げます。
宗教や社会的階級の影響を受けながら、当時の女性たちはどのように美しさを追い求めていたのでしょうか？
この回では、中世ヨーロッパの美容法や香り文化、そして“癒し”と“美”が融合していく流れを紐解きます。
中世ヨーロッパの時代背景と女性の美意識
中世（おおよそ5世紀〜15世紀）のヨーロッパは、キリスト教の影響が非常に強い時代でした。
「慎み深さ」や「純潔」が女性の美徳とされ、肌を露出したり派手な化粧を施したりすることは、社会的には控えめにされていました。
一方で、貴族階級や王侯貴族の間では、身だしなみや美しい肌、香りへのこだわりが密かに受け継がれていたのです。
白い肌＝美しさの象徴
中世ヨーロッパでは「白い肌」が美の象徴でした。
農民など野外で働く人々は日焼けして肌が褐色になるため、逆に“焼けていない白い肌”は、富裕層・上流階級の証しとされました。
そのため、女性たちは鉛白（なまりしろ）や白粉（おしろい）を塗って肌をより白く見せようと工夫していました。
美髪へのこだわり
また、髪の手入れも重要視されました。
中世ヨーロッパの貴婦人たちは、ハーブや花から抽出したオイルで髪を洗い、艶やかな髪を保つ努力を重ねていました。
バラやラベンダーの花水で髪をすすぐこともあったと言われています。
ハーブとアロマの文化
この時代、ヨーロッパでは薬草（ハーブ）を使った美容や健康法が発展しました。
ハーブは修道院の庭や家庭菜園で栽培され、治療や美容のために利用されていました。
修道院の薬草学
中世ヨーロッパにおいて、修道院は医療・薬草学の中心でした。
修道女や修道士たちは、カモミールやローズマリー、ミントなどのハーブを用いて、肌荒れの手当や化粧水、香水などを調合していました。
これらの知識は時代を超えて受け継がれ、のちの薬局やコスメティックの基礎となります。
ハーブバスとアロマの活用
また、ハーブを使った入浴も盛んでした。
バジルやタイム、ラベンダーなどをお湯に入れて香りを楽しむ「ハーブバス」は、心身をリラックスさせるだけでなく、肌のケアや体臭予防にも効果があるとされました。
香り（アロマ）を楽しむ習慣は、後のスパやエステサロンでのアロマトリートメントの原型といえるでしょう。
香りの文化と“癒し”の始まり
中世ヨーロッパでは、衛生環境が現代ほど整っていなかったため、香りで体臭をカバーする工夫が日常的に行われていました。
香水や香袋（ポマンダー）、ハーブの束を身に着けることで、周囲への気遣いや癒しを求めたのです。
香水とポマンダーの誕生
特にフランスやイタリアでは、アルコールで蒸留した香水が誕生し、貴婦人たちの間で大流行します。
銀や金で作られた小さなポマンダー（香り袋）にハーブや香辛料を詰めて、首から下げたり腰につけたりしていました。
これが現代のフレグランス文化やアロマテラピーのルーツとも言えるでしょう。
美容サロンの萌芽と発展
中世末期になると、美容や癒しを提供する専門家が現れ始めます。
「理容師」や「薬草師」と呼ばれる人々が、肌や髪の手入れ、香油の調合などを行うようになりました。
サロン文化の誕生へ
こうした流れはやがて、17世紀以降のパリなどで登場する「エステサロン」や「美容院」の誕生につながっていきます。
美と健康を求める人々のニーズに応える、癒しと美の“プロフェッショナル”が現れたことは、現代エステの始まりといえるかもしれません。
まとめ
中世ヨーロッパの美容文化は、宗教的な価値観と社会的な階級意識、そして自然の恵み（ハーブや香り）を巧みに取り入れながら独自の発展を遂げました。
「白い肌」や「美しい髪」への憧れ、そして香りや癒しを重視する文化は、今のエステやコスメ、スパにもしっかりと受け継がれています。
次回は、近代ヨーロッパで本格的なエステサロンが誕生し、どのように現代へと進化していったのか――その歴史に迫ります。どうぞご期待ください。